熱處理（lǐ）是機械製造（zào）中的重要工藝之一，與其他加工工藝相（xiàng）比，熱處理一般不改（gǎi）變工件的形（xíng）狀和（hé）整（zhěng）體的化（huà）學成分，而是通過（guò）改變工件內部的顯微組織，或改變工件表麵（miàn）的化學（xué）成分，賦予或改善工件的使用性能。其特點是（shì）改善工件的內在（zài）質量，而這一（yī）般（bān）不是肉眼所（suǒ）能看到的。
為使金屬工件具有（yǒu）所需要的力學性能、物理性能（néng）和（hé）化學性能（néng），除合理選用材料和各種成形工（gōng）藝外，熱處理工藝往往（wǎng）是必不（bú）可少的。鋼（gāng）鐵是（shì）機械工業中應用最廣的材料，鋼鐵顯微組織複雜（zá），可以通過熱處理予以控（kòng）製，所以（yǐ）鋼鐵的熱處理是熱處理的主（zhǔ）要內容。另外，鋁、銅、鎂、鈦等及其合金也都可以（yǐ）通過熱處理（lǐ）改變其力學、物理和化（huà）學性能，以獲（huò）得不同的使用（yòng）性能。